UFC 314, 볼카노프스키 vs 로페스: 공석 챔피언 벨트를 향한 격돌!

1. UFC 314 메인 이벤트, 볼카노프스키와 로페스의 공석 챔피언 결정전!

전 UFC 페더급 챔피언 'The Great' 알렉산더 볼카노프스키가 14개월 만에 왕좌 복귀를 노립니다. 오는 4월 13일 (한국시간), 미국 플로리다주 마이애미의 카세야 센터에서 열리는 "UFC 314: 볼카노프스키 vs 로페스"의 메인 이벤트에서 페더급 랭킹 1위 볼카노프스키가 3위 디에고 로페스와 공석이 된 챔피언 벨트를 놓고 격돌합니다.

2. 페더급 챔피언 벨트가 공석이 된 이유는?

페더급 챔피언 벨트가 공석이 된 이유는 바로 직전 챔피언이었던 일리아 토푸리아의 결정 때문입니다. 볼카노프스키를 꺾고 새로운 챔피언에 등극한 토푸리아는 이후 페더급 타이틀 방어 의사를 밝히지 않고, 라이트급 진출 가능성을 시사했습니다. 결국 UFC는 토푸리아의 결정을 존중하여 페더급 챔피언 벨트를 반납 처리하고, 차기 챔피언을 가리기 위한 경기를 볼카노프스키와 로페즈 간의 메인 이벤트로 확정하게 되었습니다.

3. 'The Great' 알렉산더 볼카노프스키, 다시 한번 왕좌를 차지할 기회

마케도니아-호주 국적의 볼카노프스키는 UFC 페더급에서 11승 무패를 기록하며 5차례 타이틀 방어에 성공한 강력한 챔피언이었습니다. 전 챔피언 맥스 할로웨이와 '코리안 좀비' 정찬성 등을 꺾으며 무적의 시대를 열었지만, 지난해 2월 UFC 298에서 일리아 토푸리아에게 패하며 왕좌를 내줬습니다.

하지만 토푸리아의 라이트급 전향으로 인해 챔피언 벨트가 공석이 되면서, 볼카노프스키에게 다시 한번 페더급 왕좌를 탈환할 절호의 기회가 찾아왔습니다. 그는 2023년 10월 UFC 294에서 라이트급 챔피언 마카체프에게 KO패한 뒤, 4개월 만에 토푸리아에게 또다시 KO패하며 건강에 대한 우려를 낳기도 했습니다. 하지만 그는 "분노가 아닌, 전 세계 사람들에게 나 자신을 증명하겠다"며 굳은 의지를 드러냈습니다.

4. 급부상한 타이틀 도전 претендент, 디에고 로페스는 누구인가?

상대편인 디에고 로페스는 빠른 속도로 타이틀 도전 претендент로 떠오른 신예입니다. 전 UFC 여성 플라이급 챔피언 알렉사 그라소의 주짓수 코치이기도 한 로페스는 2023년 대체 선수로 UFC에 데뷔했습니다. 데뷔전에서 현재 랭킹 4위인 몹사르 예블로예프에게 패했지만, 이후 5연승을 거두며 단숨에 타이틀 도전 기회를 잡았습니다.

로페스는 "내 인생에서 가장 중요한 한 주다. 지금까지의 희생이 결실을 맺게 되어 기쁘다"며 감격스러워했습니다. 그는 "5라운드까지 준비되어 있지만, 목표는 피니쉬"라며 챔피언 등극에 대한 강한 열망을 드러냈습니다.

5. 볼카노프스키의 노련함 vs 로페스의 패기, 공석 챔피언 벨트는 누구에게?

볼카노프스키는 자유자재로 스탠스를 바꾸며 킥과 펀치를 활용하는 능력이 뛰어나고, 자신보다 훨씬 큰 할로웨이와의 경기에서도 거리 싸움에서 우위를 점했습니다. 반면, 주짓수 코치 출신인 로페스는 UFC에서 주로 펀치를 주무기로 사용하며, 뛰어난 내구력을 자랑하는 오르테가마저 로페스의 펀치에 다리가 풀리는 모습을 보이기도 했습니다.

도박사들은 볼카노프스키의 승리 가능성을 약간 높게 점치고 있습니다. 그는 토푸리아를 만나기 전까지 페더급에서 무패였고, 5라운드 경험도 풍부하다는 점이 강점입니다. 반면, 35세가 넘어선 나이는 불안 요소입니다. UFC 역사상 남자 라이트급 이하 체급에서 35세 이상 선수가 타이틀전을 승리한 적은 없습니다. 로페스의 불안 요소는 UFC에서 5라운드 경기를 치러본 적이 없다는 점입니다.

결국, 공석이 된 페더급 챔피언 벨트는 노련한 전 챔피언 볼카노프스키에게 돌아갈지, 아니면 패기 넘치는 신예 로페스의 손에 들어가게 될지 팬들의 뜨거운 관심이 집중되고 있습니다.

한편, UFC 314 넘버링 대회에서는 코메인 이벤트로 UFC 라이트급 랭킹 7위 '아이언' 마이클 챈들러와 12위 'The Baddie' 패디 핌블렛의 경기가 펼쳐지며, 메인 카드 세 번째 경기에서는 전 벨라토르 페더급-라이트급 챔피언 파트리시오 핏불이 UFC 페더급 랭킹 5위 야이르 로드리게스와 격돌합니다. '코리안 슈퍼보이' 최두호를 언급했던 '농부 파이터' 브라이스 미첼은 떠오르는 신예 진 실바와 맞붙습니다.

"UFC 314: 볼카노프스키 vs 로페스" 메인 카드는 13일 오전 11시부터 TVING에서 생중계되며, 언더카드는 오전 9시부터 시청할 수 있습니다.